Grant LaFontaine é colecionador desde os sete anos de idade, quando começou a vender cartas Pokémon no eBay. Na casa dos vinte, ele e seu amigo Logan Head começaram a encontrar e vender tênis legais. Mas ele sentiu que as interfaces online no eBay e em outros sites eram desajeitadas e chatas, e os recursos de segurança estavam faltando. Em 2019, ele deixou seu emprego no Facebook para iniciar o Whatnot with Head, na esperança de oferecer aos colecionadores a chance de comprar e vender cartões de beisebol, brinquedos raros, histórias em quadrinhos e outros itens cobiçados em um ambiente online interativo ao vivo, onde eles pudessem conversar uns com os outros. outros e pontuar novos itens para suas coleções.
“Tínhamos essa hipótese de que uma nova geração de colecionadores estava entrando no mercado”, disse LaFontaine, 34, CEO da Whatnot. “E pensamos que esta geração, que cresceu em um iPhone, não ficaria feliz com os players existentes porque muitos deles não evoluíram.”
A empresa de três anos vem crescendo rapidamente e acaba de arrecadar mais US$ 260 milhões em uma rodada da Série D liderada pela CapitalG (braço de investimentos da Alphabet) e DST Global, com participação de Andreesen Horowitz, YC Continuity e Bond. Isso eleva sua avaliação para US$ 3,7 bilhões, mais que o dobro dos US$ 1,5 bilhão em que foi avaliada no ano passado. A rodada levou apenas sete dias para ser concluída, apesar do mercado no centro da cidade e um recuo no financiamento de capital de risco.
“O crescimento aqui é quase em uma classe por si só. Existem empresas de rápido crescimento e depois há Whatnot”, disse Laela Sturdy, sócia geral da CapitalG. “Eles também têm um modelo de negócios forte e durável, que os posiciona bem.”
A empresa emergiu como a maior startup dos EUA focada em compras ao vivo, que é o termo usado para descrever uma visão moderna das transmissões no estilo QVC, nas quais um vendedor mostra itens disponíveis para compra para um público online ao vivo. O formato explodiu em popularidade na China nos últimos anos. Uma série de startups como Whatnot, ShopShops e TalkShopLive, bem como gigantes da tecnologia como Amazon e Facebook, agora estão despejando recursos para testar se há apetite entre os compradores dos EUA.
LaFontaine disse que não tinha ideia do fenômeno chinês quando eles começaram o negócio. Quando ele e Head estavam levantando a rodada de sementes e os investidores começaram a perguntar sobre isso, ele apenas acenou com a cabeça – depois foi para casa e fez sua lição de casa.
A empresa, que começou como um mercado em dificuldades para os brinquedos Funko Pop e teve que se mudar temporariamente para Phoenix porque não conseguia arrecadar dinheiro, agora oferece sessões de compras ao vivo em mais de 70 categorias, incluindo tênis, relógios, moda vintage e peças raras. moedas. A transmissão ao vivo média dura de duas a três horas, com alguns vendedores movendo milhares de produtos durante esse período.
“Acho que as compras ao vivo são o mais próximo que você pode chegar da experiência de varejo pessoal”, disse LaFontaine. “Você pode realmente falar com alguém, você pode ver os objetos como eles são. É mais divertido.”
A Whatnot tem sido o mercado de crescimento mais rápido no país nos últimos dois anos, de acordo com a lista Marketplace 100 montada por Andreesen Horowitz. No ano passado, as vendas cresceram mais de 20 vezes. Embora a empresa não tenha divulgado informações financeiras, disse que tem um corte de 8% nas vendas e não é lucrativo.
Ele conseguiu atrair uma comunidade dedicada de compradores e vendedores que gastam tempo e dinheiro na plataforma, de acordo com Sturdy.
“Os dados estão mais próximos dos níveis de engajamento das mídias sociais, em termos de tempo gasto na plataforma e uso ativo diário”, disse ela. “Ao mesmo tempo, tem métricas de comércio muito fortes, em termos de conversão para compra e compra repetida.”
Em um esforço para promover a confiança e a segurança na plataforma, os indivíduos precisam preencher um extenso aplicativo antes de poderem vender no Whatnot. A empresa gosta de ver pessoas que têm experiência anterior, como possuir uma loja de quadrinhos ou ser um influenciador de mídia social conhecido no espaço. Ele também solicita informações sobre de onde o vendedor obtém seu suprimento. Whatnot aprova cerca de 30% dos pedidos, disse LaFontaine, com novos vendedores completando um treinamento antes de poderem lançar no site. Seus vendedores variam de amadores a profissionais, com as maiores roupas da plataforma operadas por 20 a 30 pessoas.
Whatnot, semelhante ao eBay, começou em colecionáveis, mas vê espaço para entrar em todos os tipos de mercadorias, com planos de expandir para eletrônicos e vinho, cerveja e licor. Ele também quer criar recursos adicionais que tornem o aplicativo mais social. Recentemente, introduziu mensagens diretas, por exemplo. E enquanto outras empresas estão fazendo demissões ou implementando congelamentos de contratações, ela planeja contratar mais 100 funcionários até o final do ano, elevando seu número de funcionários para mais de 300.
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Fonte: Forbes