Embora a TI tenha tido, ao longo do tempo, uma direção corporativa, nem sempre o desenvolvimento foi corporativo. Poucos se lembram de que limitações tecnológicas impunham sistemas pouco abrangentes e pouco integrados com a intervenção humana. A direção era centralizada, porém a organização interna espelhava a segmentação dos sistemas por áreas funcionais (Folha de Pagamento, Faturamento, Crédito e Cobrança, Engenharia de Produto etc.), além das clássicas funções de infraestrutura. O aumento da capacidade de processamento e de armazenamento de dados, associado aos gerenciadores de bancos de dados, propiciou a produção de ERPs.
Como decorrência direta da integração entre os sistemas, o desenvolvimento foi centralizado. Toda modificação nos sistemas teria que ser avaliada à luz das necessidades de todas as áreas funcionais da organização. Fica claro que a tecnologia é um dos fatores determinantes do modelo organizacional de TI.
Nessa trajetória, houve obstáculos: o grau de diferenciação funcional de empresas dentro de um grupo empresarial ou de unidades de negócio dentro de uma empresa exigiram grandes esforços de desenvolvimento ao redor dos ERPs, a ponto de comprometer a absorção de novas versões.
Um dos princípios básicos que substancia os ERPs é a universalização dos procedimentos, banalizando as especificidades funcionais. O reconhecimento tardio dessa forte realidade levou os produtores de ERP a produzirem sistemas orientados por tipo de negócio. Em síntese, a diferenciação funcional é um dos fatores determinantes do modelo organizacional de TI, pois cada ERP, obrigatoriamente, tem sua própria equipe de projeto, de desenvolvimento e de suporte.
Uma das consequências do modelo centralizado de TI originário dos sistemas integrados é a objetividade imposta à TI. Como um foco bem definido, todos os membros do departamento de TI são naturalmente orientados para objetivos comuns, o que, sem dúvida, é importante em termos de eficiência. Porém, a excessiva dependência dos profissionais de TI ao ERP, principalmente os mais dedicados ao atendimento dos requisitos funcionais, tende a inibir sua capacidade crítica, visto que seu espaço criativo é limitado pelos alcances do ERP.
Uma das conseqüências desse fato, com o passar do tempo, é o crescente conservadorismo. A organização induzida do sistema integrado é muito abrangente e tende a gerar forte corporativismo devido à identificação dos profissionais de TI com o sistema. Nesse sentido, no conflito entre a realidade e o sistema, a realidade tende a ser rechaçada.
A Web abriu espaço para novos negócios. Em outros termos, houve uma mudança técnica que permitiu fazer negócios tradicionais de outra maneira, especialmente o comércio eletrônico. As inovações não param de crescer, muitas vezes implicando em modificações estruturais nos sistemas que o suportam, incluindo a necessidade de integração com sistemas de parceiros (aproveitamento do potencial da marca).
Devido à sua juventude, o comércio eletrônico, em sua totalidade, está longe de uma padronização, condição necessária para a produção de pacotes abrangentes.
As primeiras lojas de e-commerce foram puramente virtuais. Elas não tiveram herança alguma a respeitar e, de peito aberto, enfrentaram as novidades e as incertezas técnicas e de modelagem do negócio. Dado o sucesso, os grandes varejistas foram obrigados a trilhar o mesmo caminho, mas tiveram que conviver com mais um canal de venda com comportamento sui generis.
À luz dos comentários precedentes, dois dos fatores determinantes da organização de TI foram frontalmente atingidos pelo comércio eletrônico: a tecnologia e as características de funcionamento. Por si, tais fatores seriam suficientes para levar os grandes varejistas a refletir sobre a cisão da organização de TI.
A decisão de subordinar a TI do e-commerce à sua direção ainda é uma exceção. Essa dificuldade pode ser explicada pelos seguintes motivos:
- falsas sinergias, baseadas na hipótese de que o mercado e as mercadorias do e-commerce são idênticos ao do varejo tradicional;
- banalização das diferenças funcionais do comércio eletrônico, considerando-o como “mais uma loja da cadeia”;
- preferência dos profissionais de TI em vincularem-se aos sistemas de grande visibilidade interna – o comércio eletrônico ainda é pouco representativo em termos de faturamento.
A consequência imediata tem sido a lentidão do desenvolvimento dos projetos, comprometendo a participação da empresa no mercado, aumento dos custos de TI onerando a margem global, baixa qualidade do atendimento aos usuários e erros na priorização das atividades devido à falta de foco.
É muito sintomático observar que, gradualmente, nos grandes varejistas, a diretoria de comércio eletrônico tem absorvido gerências, reconhecendo oficialmente as diferenciações. No início, foram somente as gerências Comercial e de Marketing, em seguida, a gerência de Logística foi incorporada e, por último, a gerência de Compras.
No entanto, com raras exceções, a TI continua corporativa. Os grandes varejistas que superaram as dificuldades anteriores estão em vantagem num mercado que está aberto à inovação comercial baseada em tecnologia e em logística.