A descrição alternativa nas imagens, também conhecida como Alt Description, é uma opção que muitos criadores de sites, infelizmente, não costumam preencher.
Os mecanismos de pesquisa reconhecem suas imagens pelo nome do arquivo e com a descrição alternativa. Quando preenchemos esse campo adequadamente, melhoramos nossa exposição nas consultas por imagens e também a relevância do site e das páginas nos motores de busca.
Existem muitos motivos para preencher esse campo adequadamente, desde a maior indexação e relevância das imagens e de seu site nos mecanismos de pesquisa, oferecer ao usuário uma opção alternativa (plano B) quando possuí problemas de conexão e até auxiliar deficientes visuais.
SEO é experiência do Usuário
A Descrição alternativa permite maior visibilidade de seu site nos motores de busca, devido aos fatores descritos acima, no entanto é muito importante preencher esse campo principalmente com relação à experiencia do usuário. Se por algum motivo a imagem não for exibida, o navegador exibirá esse texto para descrever sua imagem e transmitir a mensagem ao usuário.
Curiosidade: a descrição alternativa também é exibida antes do carregamento da imagem em alguns navegadores.
Por isso podemos considerar esse campo extremamente importante para experiência do usuário, principalmente quando a experiência do usuário costuma ser ruim devido à problemas de conexão.
Outro ponto importante são problemas no servidor como arquivos de imagens apagados que deixam de ser exibidos. Com esse campo preenchido, no lugar da imagem será exibido informação pertinente.
Novos dispositivos com velhos problemas
A descrição alternativa era muito útil ao usuário principalmente na época em que as conexões discadas apresentavam instabilidade e a qualidade não era das melhores.
Com o crescente uso dos dispositivos móveis como tablets e smartphones, a descrição alternativa volta a ser um importante fator para o usuário. Esses dispositivos dependem de redes de telefonia móvel que podem apresentar os mesmos problemas da internet na década de 90 como instabilidade e baixo tráfego de dados, comprometendo a exibição de suas imagens.
Se o campo alt não for preenchido, o receptor da mensagem não conseguirá compreender corretamente e acabar com sua expectativa de conversão.
Descrição Alternativa para Deficientes Visuais
Algo que descobri e me surpreendeu positivamente foram os aplicativos de leitura para deficientes visuais.
Os principais softwares de leitura de páginas web para deficientes visuais utilizam o campo de descrição alternativa para explicar sobre do que se trata a imagem. Se por algum motivo esse campo estiver em branco, sua imagem não será interpretada por esses softwares e não será devidamente transmitida para esse público.
Se desejar conhecer ou usar algum desses aplicativos, sugiro ler a lista recomendada pela Saci ( Organização Sem Fins Lucrativos) sobre os principais leitores web para deficientes visuais.
Experiência do Usuário
As práticas recomendadas de Seo como o preenchimento do campo de descrição alternativa nas imagens são fundamentais para melhorar sua exposição nos mecanismos de pesquisa assim como para melhorar a experiência do usuário.
Sites para deficientes
Se seu site for direcionado para o mercado de deficientes visuais, o preenchimento do campo Alt nas imagens é mais importante ainda, caso contrário não conseguirá que seu público alvo tenha uma boa experiência de navegabilidade e compreensão.
Sites Governamentais
Gostaria de fazer uma menção aos sites governamentais que devem por obrigação de direito utilizar esses atributos nas imagens para permitir que usuários com conexões ruins e deficientes visuais dentre outros, tenham total acesso às informações públicas.
Diversos sites governamentais não possuem tais descrições, o que considero uma violação aos direitos do cidadão e falta de respeito com o investimento público.